Des chercheurs chinois ont découvert une nouvelle espèce de poissons vivant dans les profondeurs océaniques. Son apparence physique particulière lui a valu le nom d’une héroïne du manga Princesse Mononoké.
La pop culture influence parfois la science, notamment quand il s’agit de donner des noms à de nouvelles espèces. C’est le cas du Branchiostegus sanae, un poisson des abysses découvert par des chercheurs chinois.
Appartenant à la famille des Branchiostegidae, ce poisson a fait l’objet d’une étude publiée dans ZooKeys. On y découvre un poisson au corps allongé et avec une tête massive. Mais ce qui a retenu l’attention des scientifiques, ce sont les motifs faciaux distinctifs de l’animal.
Crédit photo : ZooKeys
Ces marques verticales rouges ont rappelé aux chercheurs le visage de San, une guerrière présente dans le célèbre film “Princesse Mononoké”, réalisé par Hayao Miyazaki en 1997. Ainsi, cette ressemblance avec San a valu au poisson l'appellation de “sanae” pour accompagner son intitulé familial.
"Dans Princesse Mononoké, San est une jeune femme élevée par des loups après avoir été abandonnée par ses parents humains. Elle se considère comme faisant partie de la forêt et lutte pour la protéger. Le film aborde la relation complexe entre les humains et la nature, promouvant un message de coexistence harmonieuse entre les deux : quelque chose que nous espérons refléter à travers cette dénomination"
Crédit photo : Studio Ghibli
Une découverte extrêmement rare
Selon l’étude, ces poissons vivent dans des environnements extrêmes, jusqu’à 600 mètres de profondeur sous la surface de l’eau. Ces poissons creusent des terriers dans les fonds marins meubles, comme le sable ou la vase, afin de s’y réfugier en cas de danger.
Les chercheurs ont insisté sur la rareté de découvrir une nouvelle espèce au sein de cette famille de poissons :
"Trouver une nouvelle espèce dans ce groupe est un événement rare et fortuit, surtout une aussi distinctive que Branchiostegus sanae"
Crédit photo : ZooKeys
En effet, seulement trois nouvelles espèces de Branchiostegus ont été identifiées ces 34 dernières années. Bien que les poissons de cette famille soient couramment présents sur les marchés de fruits de mer en Asie de l’Est et du Sud-Est, leur diversité reste relativement faible. À ce jour, seules 31 espèces ont été décrites au sein de la famille des Branchiostegidae, et 19 dans le genre Branchiostegus.
Les spécimens de Branchiostegus sanae ont été conservés dans des collections biologiques marines, afin de permettre aux scientifiques de poursuivre leurs recherches sur cette nouvelle espèce rare et méconnue.
