Avis aux amateurs d’astronomie (et les autres) : le télescope spatial James-Webb a capturé des images inédites de la planète Neptune et de ses anneaux.
Des images inédites !
Le télescope spatial James-Webb a dévoilé de nouvelles images de la planète Neptune et de ses anneaux, a annoncé la NASA mercredi 21 septembre. Ces photographies fournissent des indications précieuses sur son atmosphère.
Crédit Photo : Space Telescope Science Institut / ESA/WEBB / AFP
Neptune : des images impressionnantes
Vous l’ignorez peut-être, mais les astronomes n’avaient pas eu de vue aussi précise de la planète la plus lointaine du Système solaire depuis le court et unique passage d’une sonde spatiale (Voyager-2), au voisinage de cette géante glacée en 1989.
La vision infrarouge du télescope offre une nouvelle façon d’analyser son atmosphère, a indiqué Mark McCaughrean, conseiller pour la science et l’exploration à l’Agence spatiale européenne.
Dans un entretien accordé à l’Agence France-Presse, le spécialiste explique que le télescope élimine tout l’éblouissement dû à la réflexion du Soleil sur la surface de Neptune, ainsi que la pollution lumineuse de son environnement de façon à «commencer à deviner la composition atmosphérique».
That’s no star. It’s Neptune’s large, unusual moon, Triton! Because Triton is covered in frozen, condensed nitrogen, it reflects 70% of the sunlight that hits it — making it appear very bright to Webb. 6 of Neptune’s other moons (labeled) are also seen here. pic.twitter.com/xJCsE8bn3q
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) September 21, 2022
À noter que sur les images capturées par le télescope Hubble, Neptune avait un aspect bleuté en raison de la présence de méthane dans son atmosphère. Avec l’instrument NIRCam du James-Webb, qui travaille dans le proche infra-rouge, la planète prend une teinte colorée dans un blanc grisé. L’image montre aussi «une lumière étrange» à l’un des pôles majeurs de Neptune, a constaté la NASA dans un communiqué.
Neptune in a new light!
— Hubble (@NASAHubble) September 21, 2022
Hubble’s view of this planet looks pretty different from @NASAWebb's new image, on the right.
That’s because these two telescopes looked at the planet in different wavelengths of light. pic.twitter.com/omelj0ZkDX
Enfin, le télescope a également capturé l’image de sept des quatorze lunes connues de la planète. C’est notamment le cas de Triton, le satellite naturel qui ressemble par son éclat à une petite étoile.
Les astronomes qui cherchent des planètes en dehors de notre système solaire ont constaté que celles du genre de Neptune ou Uranus sont les plus répandues : «La capacité à observer celles-ci de près va faciliter l’observation des autres (géantes glacées) en orbite autour d’autres étoiles» que notre Soleil, a révélé le scientifique.
