Six ans après avoir fait le deuil de son premier enfant, l’orque nommée Tahlequah est de nouveau mère depuis peu de temps. Le cétacé avait ému le monde entier en refusant de laisser le corps sans vie de son petit pendant 17 jours.
Le 23 décembre dernier, les chercheurs du Center for Whale Research (CWR) voulaient en avoir le coeur. Ils viennent d’être prévenus de l’arrivée d’un nouveau petit parmi un groupe d’orques dans la région de Puget Sound, située dans le Nord-Ouest du Pacifique, près de l’État de Washington aux États-Unis.
Leurs observations leur ont permis de confirmer qu’un petit baleineau était bien né récemment mais c’est l’identification de sa mère qui a suscité un énorme enthousiasme. Il s’agissait de Tahlequah, qu’ils nomment également J35. En photographiant le dessous du baleineau, les scientifiques ont pu établir que le bébé était une femelle, qu’ils ont nommé J61.
Crédit photo : Center for Whale Research
Tahlequah s’est fait connaître en 2018 par le biais de son désespoir maternel en refusant de céder à l’abandon du corps sans vie de son bébé pendant 17 jours, sur une distance de 1600 kilomètres.
Une naissance heureuse mais une existence menacée
La naissance d’une nouvelle orque est considérée comme une excellente nouvelle car cette espèce est l’un des mammifères marins les plus gravement menacés aux États-Unis.
“Chaque naissance compte et ces baleines ont besoin de suffisamment de poissons (notamment de saumon) pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs petits”
Crédit photo :Center for Whale Research
En revanche, si l’existence d’un nouveau baleineau réjouit les chercheurs, son état de santé les inquiète en raison du comportement du tandem.
“Le début de la vie est toujours dangereux pour les nouveaux baleineaux, avec un taux de mortalité très élevé au cours de la première année. Le baleineau a également été observé en train d’être poussé sur la tête de J35 et n’avait pas l’air vif, ce qui est préoccupant”.
Crédit photo :Center for Whale Research
Les chercheurs estiment toutefois que l'orque Tahlequah est une mère expérimentée, après avoir donné naissance à J57 en 2020, et qu’elle fera le nécessaire pour garder son baleineau en vie.
