Cela faisait vingt ans que le mystère restait entier autour d’un squelette de 15 centimètres de haut trouvé dans le désert d’Atacama.
Crédit : Inverse/ Youtube
En 2003, une étrange créature momifiée était déterrée du désert chilien d’Atacama. Son apparence toute singulière a rapidement fait penser à celle d’un alien, tel qu’ils sont représentés dans l'imaginaire collectif : un crâne allongé et un corps, semblable à celui d’un humain, mais bien trop petit.
La créature a été nommée Ata, en hommage au lieu où elle a été retrouvée. Mais il aura fallu attendre 2012 et de nombreuses spéculations sur les origines d'Ata avant que des analyses plus poussées soient menées.
D’après les résultats, dévoilés bien plus tard, il s’agit d’os humains, ni plus ni moins.
Un squelette humain à l’apparence extraterrestre
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Selon les analystes, les os d'Ata ont le même niveau de maturité qu’un enfant de six ans. Pourtant, la créature momifiée ne mesure que 15 centimètres de haut.
Garry Nolan, immunologiste à l’université de Stanford, à Palo Alto, en Californie, a confirmé que l’ADN des os d'Ata provenait d’un être humain et non d’un extraterrestre comme beaucoup de complotistes le disaient.
Malgré ces analyses, les plus sceptiques restent déconcertés par la forme conique du crâne. Garry Nolan confesse qu’il ne peut expliquer l’apparence atypique d'Atan mais a révélé au National Geographic : « Une fois que nous avons compris que c'était humain, l'étape suivante consistait à comprendre comment quelque chose pouvait ressembler à ça ».
Des mutations dans le génome d'Ata
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Un autre mystère s’est (un peu) éclairci quand Garry Nolan s’est mis à travailler en collaboration avec des chercheurs en génétique de son université ainsi qu’une équipe de biologistes informatiques de l'Université de Californie, à San Francisco, pour analyser le génome d'Ata. Ils ont trouvé des mutations dans sept gènes d'Ata, impliqués dans la croissance.
Des mutations importantes qui mènent Garry Nolan et ses collaborateurs à conclure que c’est ce qui a causé les graves anomalies squelettiques d'Ata.
Ce mystérieux squelette appartiendrait à celui d’une fœtus humain probablement mort-né ou décédé peu de temps après sa naissance, concluent les scientifiques. Il ne s’agit donc pas d’un alien, bien que des ufologues pensent le contraire.
« Nous ne savons pas ce que c'est, mais ce n'est certainement pas un humain déformé », a déclaré l’un d’eux.
