Ce trou est présent depuis des millions d’années mais les scientifiques ne savent pas comment il est apparu. Cependant, une récente étude aurait peut-être la réponse.
La dépression du géoïde de l'océan Indien est l’endroit où l’attraction gravitationnelle est plus faible qu’ailleurs sur Terre. Cela se traduit par un « trou de gravité » qui s’étend sur une zone de 3 millions de kilomètres carrés sous laquelle le plancher océanique s’affaisse en raison de la faible masse du plancher. Il se situe à 1 200 km au sud-ouest de l'Inde.
Ce géant « trou de gravité » a été découvert par le géophysicien néerlandais Felix Andries Vening Meinesz en 1948 et reste un mystère pour les scientifiques depuis. Plusieurs théories ont tenté d’expliquer l’existence de ce trou, sans succès. Jusqu’en 2023 lorsque la revue scientifique Geophysical Research Letters a publié une étude de l’Indian Institute of Science.
Les chercheurs ont généré 19 modèles informatiques pour simuler le mouvement du manteau terrestre et des plaques tectoniques au cours des 140 derniers millions d'années. « Nous disposons d’informations et d’une certaine confiance sur l’aspect de la Terre à cette époque », explique Attreyee Ghosh, coautrice de l’étude, pour CNN.
Un trou formé il y a 20 millions d’années ?
Crédit photo : Wikimedia
L’étude a montré que le le trou gravitationnel de l'océan Indien s'est formé après la disparition d'un océan appelé Téthys. Ce dernier s’étendait entre les deux supercontinents Laurasia et Gondwana (entre la plaque indienne et l’Asie). « L’Inde a commencé à se déplacer vers le nord et, ce faisant, l’océan a disparu et le fossé avec l’Asie s’est comblé », explique Attreyee Ghosh.
Lors de ce mouvement, il y a 180 millions d’années, des fragments brisés de la croûte terrestre se sont enfoncés profondément dans le manteau, précise de son côté le site Live Science. Puis, il y a 20 millions d’années, ce processus a fait remonter des matériaux à faible densité vers la surface créant donc ce trou géant. Ce sont les panaches de magma (autrement dit, ses mouvements) qui ont permis au trou de s’intensifier.
Malgré cette explication, les résultats de l’étude ne sont pas parvenus à convaincre l’ensemble de la communauté scientifique. Beaucoup mettent en doute les résultats obtenus. D’autres recherches doivent être menées car le géoïde de l'océan Indien n’a pas encore révélé tous ses mystères.
