Avis aux passionnés de préhistoire : des chercheurs indiens ont mis la main sur les restes du plus grand serpent de l’histoire.
Attention, nous préférons vous prévenir, cet article va donner des sueurs froides aux personnes souffrant d'ophiophobie.
La raison ? En 2005, des chercheurs ont découvert les restes fossilisés d’un serpent géant préhistorique dans une mine située à Kutch, dans l’État du Gujarat, en Inde.
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Cette trouvaille importante a fait l’objet d’une étude, publiée le jeudi 18 avril 2024 dans la revue Scientific Reports. Elle a été menée par deux scientifiques de l’Indian Institute of Technology.
Baptisé Vasuki Indicus, en référence au serpent légendaire qui orne le cou du dieu hindou Shiva, ce reptile vivait il y a environ 47 millions d’années et mesurait entre 10,90 mètres et 15,20 mètres.
Le Dr Rajesh Kumar, auteur principal de l'étude, a décrit le spécimen comme étant « parfaitement conservé », soulignant son importance scientifique.
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Le plus grand serpent de tous les temps ?
Comme le précisent les chercheurs, l’étude a permis d’identifier le serpent à partir de 27 vertèbres fossilisées.
« En étudiant les spécimens fossiles, nous avons vite compris que nous avions affaire à un très gros serpent. Lorsque nous avons vu les estimations finales de la taille, nous avons été ravis et stupéfaits » (Dr Rajesh Kumar)
La taille massive de Vasuki Indicus suggère qu’il serait le plus grand serpent connu ayant jamais existé.
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Il reléguerait ainsi à la deuxième place le Titanoboa, un boa gigantesque qui mesurait entre 12,80 et 14,30 mètres. Cette espèce disparue a été découverte en Colombie en 2009. Elle vivait sur Terre il y a environ 60 millions d’années.
Toujours selon les auteurs, le spécimen découvert en Inde avait un mode de vie unique. Ces derniers pensent que sa corpulence massive limitait sa vitesse, ce qui en faisait un prédateur lent plutôt qu’un chasseur actif. Néanmoins, sa taille gargantuesque lui permettait d’étouffer facilement ses proies
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Selon les auteurs, sa grande taille pourrait s’expliquer par plusieurs raisons.
« Ça peut être un environnement favorable avec de nombreuses ressources alimentaires, le manque de prédateurs naturels ou encore la prévalence de conditions climatiques plus chaudes qu’actuellement » (Dr Rajesh Kumar)
La découverte de Vasuki Indicus témoigne du riche patrimoine paléontologique de l'Inde.
Le Dr Kumar souligne l'importance de telles découvertes pour élucider les mystères de la vie préhistorique.
